La principal diferencia entre una válvula de retención simple y una válvula de retención doble es que Una válvula de retención simple cuenta con un único mecanismo de retención, mientras que una válvula de retención doble cuenta con dos mecanismos independientes conectados en serie para proporcionar una barrera de seguridad contra el flujo inverso. Elija una válvula de retención simple para proteger adecuadamente el equipo, o un conjunto de válvula de retención doble homologado para una conexión de agua potable clasificada como «sin riesgo para la salud», siempre que la normativa local lo permita; las conexiones que supongan un riesgo para la salud requieren un nivel de protección diferente.
| Característica | Válvula de retención simple | Conjunto de válvula de retención doble (DCVA) |
|---|---|---|
| Fases de comprobación | Uno | Dos comprobaciones independientes en serie |
| Plan B en caso de que falle una comprobación | Sin segunda fase de comprobación | La otra válvula de retención sigue impidiendo el reflujo. |
| Finalidad habitual | Controlar el reflujo en la bomba y en las tuberías del proceso correspondientes | Proteger las conexiones de agua homologadas que no supongan un riesgo para la salud |
| Pruebas de campo | Los modelos estándar suelen carecer de conexiones específicas para pruebas. | Incluye grifos de prueba y válvulas de aislamiento para realizar pruebas |
| Protección del agua frente a riesgos para la salud | No sustituye al dispositivo antirretorno obligatorio | No apto para entornos en los que se requiera protección contra riesgos para la salud |
| Pérdida de presión | Depende del diseño, el tamaño y el caudal | Depende del conjunto completo; compara las curvas de caudal |
| Coste y espacio | Normalmente, su coste es menor y su instalación es más sencilla | Suele suponer un coste más elevado, ya que requiere espacio para las pruebas y el servicio técnico |
Hay un detalle importante que debes tener en cuenta antes de realizar cualquier pedido: un producto que se comercialice como “válvula de retención doble” no es necesariamente una DCVA que se pueda someter a pruebas. Esta guía utiliza la terminología habitual en EE. UU. en materia de reflujo. Otros países clasifican los dispositivos y los riesgos relacionados con los fluidos de forma diferente, por lo que debes confirmar la homologación exacta que se requiere en tu ubicación.
¿Para qué sirve una válvula de retención simple?
Una válvula de retención simple permite automáticamente el flujo en sentido directo y se cierra para impedir el flujo inverso. Cuenta con una sola etapa de retención, accionada por la diferencia de presión a ambos lados de la válvula, y el cierre se realiza por gravedad o con la ayuda de un resorte, según el diseño.
Imagina una bomba de sumidero que bombea agua a través de un tubo de desagüe. Cuando la bomba se detiene, el agua de ese tubo puede retroceder hacia el sumidero. Una válvula de retención adecuada ayuda a evitar ese reflujo y los ciclos de funcionamiento adicionales de la bomba que puede provocar.
Una tarea sencilla. Un componente útil.
Sin embargo, su rendimiento depende de la aplicación. Una válvula de retención seleccionada para agua limpia puede no ser adecuada para sólidos, fluidos calientes o una bomba con ciclos rápidos.
Cómo funcionan los principales diseños de válvulas de retención
Las válvulas de mariposa, de elevación, asistidas por resorte y de bola utilizan diferentes piezas móviles para realizar la misma función básica: abrirse para permitir el flujo en sentido directo y cerrarse herméticamente para impedir el flujo en sentido inverso.
- Comprobación del balanceo: Un disco articulado se separa de su asiento a medida que el fluido pasa a través de él.
- Revisión de los elevadores o pistones: Un elemento de cierre guiado se separa de su asiento y vuelve a su posición inicial cuando disminuye la fuerza de apertura.
- Comprobación asistida por resorte: Un resorte ayuda a cerrar el disco o la válvula de asiento a medida que disminuye el caudal en sentido de avance.
- Comprobación de la bola: Una bola se aleja de su asiento durante el flujo hacia delante y vuelve a su posición para bloquear el flujo inverso.
Estas categorías pueden solaparse. Una comprobación del pistón, por ejemplo, también puede contar con la ayuda de un resorte.
La orientación de la instalación depende del modelo. Nunca des por sentado que todas las válvulas de retención de elevación deben instalarse en un tubo vertical ni que todas las válvulas de retención de resorte funcionan en cualquier posición. Lee las instrucciones de instalación del modelo concreto.
Las limitaciones de una válvula de retención simple
Una válvula de retención simple no cuenta con una segunda etapa de retención independiente si su asiento presenta fugas o si su elemento móvil se atasca. Por ello, su idoneidad depende de las consecuencias que pueda acarrear un fallo.
Un pequeño fragmento de residuo puede mantener la junta abierta. El desgaste, la corrosión o un caudal inadecuado también pueden afectar al funcionamiento.
Además, el flujo normal en sentido directo no dice casi nada sobre la estanqueidad en sentido inverso. El agua puede pasar a través de una válvula que ya no cierra correctamente.
El hecho de que una bomba funcione no garantiza que el sistema de protección contra reflujo funcione correctamente.
¿Qué aporta un conjunto de válvula de retención doble?
Un conjunto de válvula de retención doble incorpora una segunda válvula de retención de funcionamiento independiente y los accesorios necesarios para realizar pruebas del conjunto in situ. En la configuración habitual en EE. UU., esto supone dos válvulas de retención accionadas por resorte, una válvula de cierre aguas arriba y otra aguas abajo, y cuatro grifos de prueba.
El agua sigue esta secuencia:
Entrada → primera comprobación → segunda comprobación → salida.
Si alguna de las válvulas de retención no sella correctamente, la otra aún puede impedir el flujo inverso. El conjunto ofrece redundancia, mientras que sus conexiones de prueba permiten que un técnico cualificado evalúe cada una de las válvulas de retención.
Esa protección tiene sus límites. El agua sucia, los daños por heladas o la falta de mantenimiento pueden afectar a ambos controles. El hecho de contar con dos barreras no garantiza que no se produzca un fallo.
Por poner un ejemplo concreto del sector de la fabricación de hormigón, Watts describe su Serie 007 tal y como está previsto para conexiones cruzadas que no supongan un riesgo para la salud. Además, entre las características del producto, destaca la presencia de llaves de prueba y de asientos sustituibles.
«Double Check», «Dual Check» y «Dual Plate» son términos diferentes
Un dispositivo de doble retención compacto, una válvula de retención DCVA comprobable y una válvula de retención industrial de doble placa son productos diferentes, aunque sus nombres suenen parecidos.
Un dispositivo compacto de doble control contiene dos válvulas de control, pero puede carecer de las llaves de prueba y las válvulas de cierre propias de un DCVA. Su uso está permitido en función de su homologación y de los requisitos locales.
A válvula de retención de doble disco cuenta con dos placas semicirculares que se cierran a lo largo de un conducto de flujo. Dichas placas no crean dos etapas de retención independientes en serie.
Mi recomendación: Solicita la denominación completa del producto y la documentación de homologación. Contar los discos que aparecen en la foto de un producto no es un método de selección fiable.
¿Qué riesgos de reflujo puede abordar un DCVA?
Un dispositivo DCVA homologado puede proteger tanto contra la contrapresión como contra el sifonaje inverso en aplicaciones autorizadas que no supongan un riesgo para la salud. Su idoneidad depende del riesgo que plantee el agua, así como de la causa del flujo inverso.
La contrapresión se produce cuando la presión aguas abajo supera la presión de alimentación. Una bomba o un depósito elevado pueden provocar esta situación.
El sifonaje inverso se produce cuando la presión de suministro desciende y permite que el agua sea aspirada hacia atrás a través de una conexión cruzada. Una rotura en la red de abastecimiento de agua es uno de los posibles factores desencadenantes.
Estas son dos formas en las que se produce el reflujo. Ninguno de los dos términos indica el grado de peligrosidad que podría tener el agua que vuelve.
Por qué la clasificación de riesgos es lo primero
Las consecuencias de la contaminación determinan el nivel de protección necesario. Una contaminación que no suponga un riesgo para la salud puede afectar a las cualidades estéticas del agua; una contaminación que sí suponga un riesgo para la salud puede provocar lesiones, intoxicaciones o enfermedades.
El estado de Washington ofrece un ejemplo claro y verificable. Su norma sobre conexiones cruzadas, Tabla 12, incluye los DCVA entre los métodos permitidos para el aislamiento de instalaciones de bajo riesgo. En el caso de las conexiones que entrañan un alto riesgo para la salud, especifica opciones como un espacio de aire homologado o un conjunto de presión reducida.
Esos son los requisitos de Washington, no un reglamento de aplicación mundial. Tu proveedor de agua y la autoridad local competente en materia de normativa determinan qué es lo que se considera aceptable en tu conexión.
Evita utilizar una expresión imprecisa como “riesgo moderado”, a menos que las normas vigentes la definan. Averigua cuál es la clasificación real.
Cuándo necesitas un conjunto RP o un espacio de aire
Por lo general, una conexión que suponga un riesgo para la salud requiere una protección adicional a la que ofrece una válvula de control de presión diferencial (DCVA), como un conjunto de presión reducida homologado o un espacio de aire seleccionado para la aplicación. Algunos riesgos graves exigen una separación física mediante un espacio de aire.
Un conjunto de reducción de presión, a menudo denominado RP o RPZ, incluye dos válvulas de retención y una válvula de alivio de presión diferencial situada entre ellas. La válvula de alivio puede descargar agua cuando las condiciones en el interior del conjunto así lo requieran.
Watts identifica su conjunto RP de la serie 009 en el caso de conexiones cruzadas que supongan un riesgo para la salud y que impliquen contrapresión o sifonaje inverso.
Esa capacidad de descarga también influye en la instalación. Es necesario prestar atención al drenaje, al espacio libre y a la protección contra inundaciones. La incorporación de una segunda válvula de retención convencional no reproduce el diseño ni la homologación de un conjunto RP.
Válvula de retención doble frente a válvula de retención simple: comparación de los costes reales
A la hora de elegir entre un conjunto de válvula de retención simple y uno de doble retención, compara el precio de compra, la pérdida de presión, las pruebas, las reparaciones y el coste de una instalación inadecuada. Una válvula más barata puede resultar cara si no supera la inspección o si limita el caudal requerido.
Empieza por estos cuatro factores.
1. Comparar la pérdida de presión con el mismo caudal
Compara las curvas de pérdida de presión publicadas para el caudal de diseño, utilizando los tamaños y modelos reales de las válvulas que estés barajando. No existe un valor universal de caída de presión para ninguna de las dos categorías.
Un conjunto de válvulas de retención dobles añade componentes y resistencia al flujo. Sin embargo, no significa necesariamente que se pierda exactamente el doble de presión que con una válvula de retención simple concreta.
A modo de ejemplo, supongamos que hay una presión de 50 psi disponible en la entrada del conjunto mientras el sistema está en funcionamiento. Si el conjunto seleccionado presenta una pérdida de 6 psi con ese caudal, quedarán aproximadamente 44 psi inmediatamente aguas abajo, antes de que se produzcan otras pérdidas en las tuberías y cambios de altura.
50 psi − 6 psi = 44 psi.
Estas cifras son meramente orientativas, no constituyen valoraciones del producto. Para realizar el cálculo, utilice la curva del fabricante y las condiciones reales de funcionamiento del sistema.
2. Separar la presión de craqueo de la pérdida de funcionamiento
La presión de apertura es la presión diferencial necesaria para que una válvula de retención comience a abrirse. Es diferente de la pérdida de presión a través de la válvula con un caudal de funcionamiento concreto.
Esa distinción es importante en los sistemas de baja presión. Una válvula puede empezar a abrirse y, aun así, ejercer una resistencia mayor de la que la aplicación puede soportar al caudal requerido.
Solicita ambos valores cuando sea pertinente. Una sola cifra de presión en una página de ventas rara vez aclara del todo la cuestión.
3. Incluir pruebas y acceso a los servicios
El coste de instalación de un DCVA incluye el acceso para realizar pruebas y reparaciones, además del programa de pruebas necesario. La ubicación física más barata puede resultar costosa de mantener.
Deje espacio suficiente para accionar las válvulas de cierre, conectar los equipos de prueba y retirar los componentes internos. Tenga en cuenta la protección contra la congelación y evite lugares en los que el conjunto pueda quedar sumergido.
Una válvula oculta tras una estructura fija plantea un problema de mantenimiento antes incluso de que se realice su primera prueba.
4. Adaptar los materiales y las clasificaciones al servicio
El cuerpo, las juntas, los resortes, la presión nominal y la temperatura nominal deben ser adecuados para el fluido y las condiciones de funcionamiento. En el caso de aplicaciones con agua potable, comprueba también que se cuente con las homologaciones necesarias para agua potable y para el contenido de plomo.
“El mero hecho de que sea de ”acero inoxidable“ o ”bronce» no garantiza su idoneidad. La compatibilidad de las juntas, la especificación del producto y las condiciones máximas de funcionamiento siguen siendo factores importantes.
En el ámbito industrial, hay que tener en cuenta que un DCVA diseñado para agua potable no es automáticamente apto para vapor, gas, productos químicos o altas temperaturas.
¿Qué válvula se adapta mejor a tu aplicación?
Elige la válvula en función de la función que deba desempeñar y de las consecuencias de un flujo inverso. Los ejemplos que figuran a continuación son situaciones hipotéticas de selección, no autorizaciones de obras ni casos prácticos reales.
Sistemas de descarga de bombas y de sumideros
Una válvula de retención adecuada suele encargarse del control del flujo inverso en la descarga de una bomba cuando no se aplica ningún requisito específico sobre conexiones cruzadas de agua potable.
Por ejemplo, la descarga de un sumidero requiere una válvula compatible con el agua, los posibles sólidos, el caudal y la posición de instalación. Un dispositivo antirretorno comercial no es necesariamente una mejora adecuada para esa aplicación.
Evalúa también el comportamiento de cierre. Una válvula de retención mal ajustada puede dar golpes o vibrar; el simple hecho de elegir una válvula de cierre más lento no es una solución universal para el golpe de ariete.
Para el mantenimiento de bombas industriales, un sistema asistido por resorte válvula de retención axial Es un diseño que merece la pena evaluar para garantizar una respuesta rápida a medida que disminuye el caudal de salida. Comprueba su comportamiento dinámico en las condiciones reales del sistema.
Conexiones de rociadores contra incendios
Algunas conexiones de rociadores contra incendios utilizan un conjunto detector de doble control (DCVA) cuando la autoridad competente clasifica la conexión como de bajo riesgo. Los aditivos químicos o una fuente de agua auxiliar pueden modificar la protección requerida.
Por ejemplo, la normativa de Washington distingue entre las conexiones contra incendios ordinarias que cumplen los requisitos y los sistemas con adición de productos químicos o con un suministro auxiliar no autorizado. Estos últimos requieren, según dicha normativa, una protección a presión reducida.
La pérdida de presión adicional también debe tenerse en cuenta en la evaluación hidráulica del sistema contra incendios. Cualquier sustitución requiere autorización y una comprobación del rendimiento.
Riego e inyección de productos químicos
La protección contra el reflujo en los sistemas de riego depende de la normativa local, del riesgo de contaminación y de si puede producirse contrapresión. Nunca des por sentado que todos los sistemas de riego de césped cumplen los requisitos para un DCVA.
La aplicación de fertilizantes o plaguicidas es un detalle especialmente importante que hay que indicar. Puede suponer un riesgo para la salud que requiera un método de protección diferente.
Algunos sistemas de riego pueden permitir la instalación de un válvula antirretorno en determinadas condiciones de instalación. Una válvula antirretorno evita el sifonaje inverso, pero no es una solución general para la contrapresión.
Facilita al diseñador la descripción completa del sistema antes de elegir el hardware.
Cómo elegir la válvula adecuada en cinco pasos
Empieza por la clasificación de riesgos y, a continuación, comprueba que el dispositivo esté homologado, así como su rendimiento hidráulico, las condiciones de instalación y los requisitos de mantenimiento. Este orden ayuda a evitar costosas sustituciones tras la compra.
- Define la obligación. Anota el fluido, el caudal mínimo y máximo, la presión, la temperatura y qué ocurre si se produce un flujo inverso.
- Confirma la protección necesaria. En el caso de las conexiones de agua potable, solicita a la empresa de suministro de agua o a la autoridad competente que determine la clasificación de riesgo y el método de protección adecuado.
- Comprueba que sea el producto correcto. Comprueba el modelo, el tamaño, la descripción y la orientación permitida con arreglo a los requisitos de homologación aplicables.
- Comprueba el rendimiento del sistema. Utilice los datos de caudal publicados para evaluar la pérdida de presión, el comportamiento de apertura y la compatibilidad con la bomba o los equipos situados aguas abajo.
- Planifica toda la instalación. Incluye el acceso, la protección del medio ambiente, la puesta en servicio, la frecuencia de las pruebas, las piezas de recambio y los registros.
Directrices del Departamento de Sanidad de Washington Esto ilustra por qué es importante comprobar la lista de ensamblajes aprobados. Una aprobación se aplica al ensamblaje aceptado, no simplemente a la idea de utilizar dos comprobaciones.
Antes de solicitar un presupuesto, recopila esos cinco datos. Un proveedor puede ofrecer una recomendación mucho más útil si dispone del flujo operativo y la clasificación de riesgos que si solo cuenta con el diámetro de la tubería.
Errores que hay que evitar en la instalación y el mantenimiento
Una orientación incorrecta, puntos de prueba inaccesibles, la presencia de residuos, la congelación y la omisión de pruebas pueden comprometer el correcto funcionamiento de una válvula seleccionada adecuadamente. Siga las instrucciones de instalación del modelo y los requisitos de las autoridades durante toda su vida útil.
Ten en cuenta estos puntos en tu lista de comprobación de la instalación:
- Sigue la flecha de dirección del flujo. Comprueba tanto la dirección del flujo como la posición de montaje autorizada.
- Tira de la cadena siguiendo las instrucciones. Los residuos de la obra pueden dañar u obstruir una válvula. Instala un filtro únicamente cuando lo permitan los requisitos del fabricante y del sistema.
- Proporcionar autorización de servicio. Las válvulas de cierre, las tapas y las llaves de prueba deben permanecer accesibles.
- Protéjase contra las heladas y las inundaciones. Una válvula de retención no evita que se congele el agua que queda atrapada.
- Evaluar la dilatación térmica. La prevención del reflujo puede dar lugar a un sistema de agua cerrado que requiera un dispositivo adecuado de control de la expansión.
- Anota las pruebas y las reparaciones. Anota el modelo, el número de serie, la ubicación, los resultados y las medidas correctivas.
A modo de ejemplo normativo concreto, el estado de Washington exige que los dispositivos antirretorno sujetos a la normativa se sometan a pruebas en el momento de su instalación y tras eventos como reparaciones o reubicaciones, y posteriormente cada año, salvo que se requieran pruebas más frecuentes. Sigue el calendario establecido por tu propia autoridad y recurre a un técnico cualificado que cumpla con sus requisitos.
Si un conjunto falla, proceda a realizar la reparación necesaria y vuelva a realizar la prueba. El hecho de que la presión del agua sea normal o de que no se aprecien fugas visibles no garantiza que ambas juntas sellen correctamente.
Preguntas frecuentes
Las preguntas más habituales se refieren a la sustitución, a las pruebas y a si dos controles proporcionan automáticamente la protección necesaria. Las respuestas dependen del dispositivo en su conjunto y de su aplicación homologada.
¿Puedo instalar dos válvulas de retención simples en lugar de una DCVA?
Dos válvulas de retención independientes conectadas en serie no se consideran automáticamente un DCVA homologado. Son importantes la homologación del conjunto, las válvulas de cierre, las conexiones de prueba y la configuración aceptada.
Utilice el producto completo homologado cuando se requiera una DCVA. Obtenga la autorización antes de proponer una solución alternativa.
¿Una válvula de retención doble detiene el flujo en ambas direcciones?
No. Durante el funcionamiento normal, ambas válvulas de retención se abren para permitir el flujo en sentido directo y se cierran para impedir el flujo en sentido inverso. El término “doble” hace referencia a las dos etapas de retención.
Las válvulas de cierre independientes del conjunto permiten aislar manualmente el sistema para tareas como las pruebas y el mantenimiento.
¿Es mejor una válvula de retención doble que una simple?
Un conjunto de válvulas de retención dobles aporta redundancia y facilidad de comprobación, lo que lo hace adecuado para determinadas funciones de protección contra el reflujo. No obstante, una sola válvula de retención puede seguir siendo la opción más adecuada para una bomba o una aplicación de proceso.
«Mejor» significa adecuado para la función requerida, las condiciones de funcionamiento y la normativa aplicable.
¿Puedo saber si funciona con solo mirar el agua?
No. El hecho de que el agua esté clara, tenga un sabor normal y la presión sea constante no demuestra que el dispositivo antirretorno funcione correctamente. Algunos contaminantes no provocan ningún cambio evidente, y una válvula de retención con fugas puede seguir permitiendo el flujo normal en sentido directo.
Utilice el proceso de inspección y ensayo correspondiente para evaluar el funcionamiento.
Elige la protección que tu sistema realmente necesita
Elija una válvula de retención simple para un control adecuado del flujo unidireccional, una válvula DCVA para una protección homologada contra el reflujo que no suponga un riesgo para la salud, y el nivel de protección superior requerido en caso de riesgos para la salud. A continuación, confirme la homologación del modelo concreto, la pérdida de presión, los requisitos de instalación y el programa de pruebas.
Mi recomendación práctica es determinar la clasificación de riesgo antes de comparar precios. Esa única decisión reduce las opciones y evita que se compre una válvula que no pueda cumplir con la función requerida.
Para aplicaciones industriales de flujo unidireccional, utilice el Gama de productos de válvulas de retención para comparar los modelos disponibles. En cuanto a la protección contra el reflujo de agua potable, compruebe si la autoridad competente exige la homologación de un conjunto independiente.
