Válvula de compuerta que pierde cuando está cerrada: Causas y soluciones

Si tienes un válvula de compuerta gotea cuando está cerrada, no está solo. Me he enfrentado a este problema frustrante en innumerables ocasiones, y sé lo molesto que puede ser tener agua goteando de una válvula que se supone que está cerrada herméticamente.

Este es el trato:

Las válvulas de compuerta pueden presentar fugas incluso cuando están completamente cerradas debido al desgaste de los componentes internos, la acumulación de residuos o el deterioro de las superficies de sellado. ¿La buena noticia? La mayoría de estas fugas pueden repararse sin necesidad de llamar a un fontanero.

En esta guía, te explicaré exactamente cuáles son las causas de estas fugas, cómo identificar de dónde provienen y las instrucciones paso a paso para solucionarlas tú mismo.

Por qué las válvulas de compuerta tienen fugas cuando están cerradas

Las válvulas de compuerta funcionan haciendo descender una compuerta metálica (o cuña) dentro del cuerpo de la válvula para bloquear el paso del agua. Cuando todo funciona correctamente, la compuerta crea un sello hermético contra los asientos de la válvula.

Pero esto es lo que falla:

Asientos de válvula y compuertas desgastados

La razón por la que las válvulas de compuerta #1 presentan fugas cuando están cerradas es el desgaste de las superficies de sellado internas.

Piensa en ello:

Cada vez que abre y cierra esa válvula, el metal roza con el metal. Con el tiempo, esto crea pequeños arañazos y ranuras que impiden un sellado perfecto.

Una vez trabajé en una válvula de compuerta instalada en 1985. Cuando por fin la desmonté, los asientos de la válvula parecían como si alguien los hubiera lijado. No es de extrañar que goteara como una loca.

Depósitos minerales y escombros

Hay algo de lo que la mayoría de la gente no se da cuenta:

Con el tiempo pueden acumularse sedimentos, partículas de óxido y depósitos minerales en el interior de la válvula. Esta suciedad impide físicamente que la compuerta se asiente a ras contra los asientos de la válvula.

Es como intentar cerrar una puerta con una piedra atascada en el umbral.

Daños por corrosión

Agua + metal + tiempo = corrosión.

Especialmente si tiene agua dura o vive en una zona con una química del agua agresiva, la corrosión puede corroer los componentes internos de su válvula.

He visto válvulas en las que la compuerta estaba tan corroída que parecía un queso suizo. Obviamente, eso no se sostiene.

Fluctuaciones de temperatura

Este es escurridizo:

Los cambios frecuentes de temperatura provocan la dilatación y contracción de los componentes metálicos. Con el tiempo, esto puede deformar los asientos de las válvulas o crear huecos en las superficies de sellado.

Tipos de fugas en válvulas de compuerta

Antes de reparar una válvula de compuerta con fugas, debe averiguar de dónde procede la fuga.

Existen tres tipos principales:

Fuga a través de la válvula

Esto ocurre cuando el agua fluye a través de la válvula aunque esté cerrada. Notará que sale agua de las tuberías o los accesorios aguas abajo de la válvula.

Signos comunes:

• Inodoros que no paran de llenarse
• Grifos que gotean
• Contador de agua que no para de girar

Fuga del vástago

¿Ve agua goteando alrededor de la maneta de la válvula? Eso es una fuga del vástago.

El material de la empaquetadura alrededor del vástago de la válvula se ha desgastado, dejando escapar el agua.

Fugas corporales

Este es el peor de los casos. El propio cuerpo de la válvula se ha agrietado o corroído, provocando fugas de agua de la carcasa de la válvula.

Cómo reparar una válvula de compuerta con fugas

Ahora viene lo bueno: vamos a arreglar esa fuga.

Solución rápida: apriete la tuerca de empaquetadura

Si tienes fugas en el vástago (goteo de agua por la zona del mango), prueba esto primero:

1. Localiza la tuerca prensaestopas (es la tuerca hexagonal que hay justo debajo del asa).
2. Utilice una llave ajustable para apretar 1/4 de vuelta en el sentido de las agujas del reloj.
3. Compruebe si la fuga se detiene
4. Si no es así, apriete otro 1/8 de vuelta

No aprietes demasiado, pues dificultarás el giro de la manivela.

El método de la descarga

Para fugas a través de la válvula causadas por residuos:

1. Abrir un grifo aguas abajo
2. Abra y cierre rápidamente la válvula de compuerta de 5 a 10 veces
3. El agua que corre puede desalojar los escombros
4. Cierre la válvula y compruebe si la fuga se ha detenido

Yo diría que esto funciona alrededor de 40% de las veces. Vale la pena intentarlo antes de pasar a reparaciones más complicadas.

Sustituir la empaquetadura

Si el apriete no ha funcionado, necesitarás material de empaquetadura nuevo:

1. Cierre el suministro de agua
2. Retire el asa (normalmente sujeta por un tornillo)
3. Afloje y retire la tuerca prensaestopas
4. Saque la empaquetadura vieja con una púa o un destornillador pequeño
5. Envuelva el vástago con cuerda de embalaje nueva (3-4 vueltas).
6. Vuelva a instalar la tuerca prensaestopas y el asa

Consejo profesional: Utilice Teflón cuerda de empaquetadura: dura mucho más que la empaquetadura de grafito tradicional.

Reconstrucción completa de válvulas

En caso de fugas internas graves, deberá reconstruir o sustituir la válvula.

Esta es la realidad:

Las válvulas de compuerta son muy difíciles de reconstruir con éxito. Los componentes internos deben mecanizarse con tolerancias precisas, e incluso las pequeñas imperfecciones provocan fugas.

¿Mi consejo? Si la válvula tiene más de 10 años y pierde mucho, sustitúyala.

Cuándo sustituir y cuándo reparar

Permítame ahorrarle tiempo y frustración.

Sustituya la válvula si:

• Tiene más de 15 años
• Se ve corrosión visible en el cuerpo
• Han fracasado varios intentos de reparación
• Es un cierre crítico (como el suministro principal de agua)

Reparar si:

• Es relativamente nuevo (menos de 5 años)
• Sólo pequeñas fugas del vástago
• Se pueden ver restos evidentes causando el problema

Cambiar a una válvula de bola

Esto es lo que le digo a todo el mundo:

Si va a sustituir una válvula de compuerta, instale en su lugar una válvula de bola.

¿Por qué?

Las válvulas de bola son sencillamente más fiables. Utilizan una bola giratoria con un orificio en lugar de una compuerta deslizante. Este diseño es menos propenso a los problemas de suciedad y proporciona un mejor sellado.

Hace cinco años sustituí todas las válvulas de compuerta de mi casa por válvulas de bola. No he tenido ni una sola fuga desde entonces.

Consejos de prevención

¿Quiere evitar fugas en las válvulas de compuerta en el futuro?

Ejercite sus válvulas

Esto es enorme:

Abra y cierre sus válvulas de compuerta al menos dos veces al año. Esto evita la acumulación de sedimentos e impide que los componentes internos se agarroten.

Yo lo hago cada vez que cambio los filtros de la calefacción, es fácil de recordar.

Instalar filtros de sedimentos

Si tiene problemas de agua dura o sedimentos, considere la posibilidad de instalar un filtro de sedimentos para toda la casa.

Menos suciedad en el agua = menos suciedad en las válvulas.

Utilizar las válvulas correctamente

Las válvulas de compuerta están diseñadas para estar totalmente abiertas o totalmente cerradas. Utilizarlas parcialmente abiertas provoca un desgaste excesivo de los asientos.

Para regular el caudal, utilice una válvula de globo o de bola.

Errores comunes que hay que evitar

He visto a gente cometer estos errores una y otra vez:

Apriete excesivo

Accionar la maneta hacia abajo no detendrá una fuga causada por asientos dañados. Sólo dañará aún más la válvula.

Utilizar las reparaciones equivocadas

Una vez vi a alguien intentar arreglar una válvula de compuerta que goteaba con masilla de fontanero. Spoiler: no funcionó.

Utilice los materiales adecuados para el trabajo.

Ignorar las pequeñas fugas

Una pequeña fuga hoy se convierte en una inundación mañana. Afronta los problemas cuando son pequeños.

Consideraciones económicas

Hablemos de dinero:

• Material de embalaje: $5-10
• Válvula de compuerta nueva: $20-100 (según tamaño)
• Actualización de la válvula de bola: $30-150
• Instalación de fontanero: $150-300

Las reparaciones de bricolaje pueden ahorrarle mucho dinero, pero conozca sus límites. Una reparación chapucera de una llave de paso puede causar miles de euros en daños por agua.

Mi experiencia personal

El año pasado ayudé a mi vecino con una válvula de compuerta que llevaba meses perdiendo.

Había estado poniendo un cubo debajo y vaciándolo a diario. Cuando finalmente lo desmontamos, los asientos de las válvulas estaban completamente destrozados.

La sustituimos por una válvula de bola de calidad, y me envió un mensaje la semana pasada: sigue funcionando perfectamente, sin fugas.

¿La lección? No vivas con fugas en las válvulas. Arréglalas bien, arréglalas de una vez.

Lo esencial

A válvula de compuerta con fugas al cerrarse suele deberse al desgaste de los componentes internos, a la acumulación de residuos o al fallo de la empaquetadura del vástago.

Aunque algunas fugas pueden solucionarse con reparaciones sencillas, como apretar la tuerca prensaestopas o limpiar los residuos, las válvulas más antiguas suelen necesitar una sustitución.

¿Mi recomendación? Si su válvula de compuerta le está dando problemas, considere la posibilidad de cambiarla por una válvula de bola. Son más fiables, fáciles de manejar y menos propensas a fugas.

Recuerde: solucionar rápidamente las fugas de las válvulas evita daños por agua y ahorra dinero en la factura del agua. No lo posponga: arregle esa fuga hoy mismo.