como profesional fabricante de válvulas de retención, una pregunta común que recibo de los lectores es: “¿Es una válvula de retención lo mismo que un dispositivo de prevención de reflujo? ¿O son totalmente diferentes?
Gran pregunta. Y en esta publicación, voy a desglosar las cosas en términos simples para que comprendas completamente la diferencia entre estos dos dispositivos.
Alerta de spoiler: si bien las válvulas de retención y los dispositivos de prevención de reflujo tienen un propósito similar (prevenir el flujo inverso), funcionan de manera diferente. Y los preventores de reflujo ofrecen una protección más completa.
Empecemos con lo básico…
Introducción de válvula de retención y dispositivo de prevención de reflujo
¿Qué es una válvula de retención?
Una válvula de retención (a veces llamada válvula unidireccional) es un dispositivo que permite que el fluido fluya en una sola dirección a través de una tubería.
Por ejemplo, las válvulas de retención se utilizan a menudo:
- En el lado de salida de las bombas para evitar el flujo inverso que regresa a la bomba.
- En sistemas de aire comprimido para evitar que el aire fluya hacia atrás.
- En sistemas de fontanería para evitar que el drenaje fluya hacia arriba.
He aquí un ejemplo sencillo:
La parte clave de una válvula de retención es un disco, aleta o bola que puede sellar la válvula.
Cuando la presión empuja el fluido en la dirección "hacia adelante", el disco/aleta se abre, permitiendo el flujo. Pero si el flujo intenta invertirse, el disco se fuerza contra el asiento de la válvula, bloqueando el flujo en la dirección opuesta.
Entonces en resumen:
- Una válvula de retención utiliza un disco, aleta, bola u otro método para garantizar que el flujo solo pueda ocurrir en una dirección.
- Se abren completamente para permitir el flujo hacia adelante y se sellan para detener el flujo inverso.
- Las válvulas de retención son comunes en bombas, plomería, sistemas de aire comprimido, etc.
Ahora veamos los dispositivos de prevención de reflujo...
¿Qué es un preventor de reflujo?
Al igual que las válvulas de retención, los dispositivos de prevención de reflujo garantizan que el fluido solo pueda fluir en una dirección en una tubería.
Pero a diferencia de una válvula de retención básica, los preventores de contraflujo utilizan múltiples válvulas de retención y otros mecanismos para crear varias capas de protección contra el flujo inverso.
Por ejemplo, un conjunto de contraflujo típico tiene:
- Dos válvulas de retención que funcionan de forma independiente
- Una válvula de alivio de presión aguas abajo de los controles.
- Puertos de prueba para validar el rendimiento
La razón por la que los dispositivos de prevención de reflujo tienen MÁS protección se reduce a la seguridad.
Específicamente, los dispositivos de prevención de reflujo protegen los suministros de agua potable de la contaminación.
Por ejemplo, el reflujo de un sistema de supresión de incendios podría introducir productos químicos del sistema de rociadores al sistema de agua potable. Y eso sería muy inseguro.
Por lo tanto, los códigos de plomería locales a menudo exigen dispositivos de prevención de contraflujo cuando existe una conexión cruzada entre el agua potable y otro sistema que contiene agua no potable o productos químicos.
En resumen:
- Los preventores de contraflujo contienen dos válvulas de retención (o más) más válvulas de alivio.
- Diseñado específicamente para proteger el agua potable de la contaminación.
- Requerido por código cuando hay una conexión entre fuentes potables y no potables.
Entonces, si bien las válvulas de retención ofrecen una protección simple contra el contraflujo, los dispositivos de prevención de contraflujo la llevan a otro nivel para aplicaciones críticas para la seguridad, como los sistemas de agua potable.
Ahora que hemos cubierto los conceptos básicos de cada tipo de dispositivo, veamos algunas diferencias clave con más detalle...
¿Es lo mismo una válvula de retención que un dispositivo de prevención de reflujo?
La respuesta corta es no. Aunque las válvulas de retención y los dispositivos de prevención de reflujo cumplen funciones similares y se ven similares, funcionan de manera diferente y tienen aplicaciones distintas. Aunque una válvula de retención básica bloquea el reflujo, un dispositivo de prevención de reflujo proporciona una protección mejorada contra el flujo inverso, especialmente en caso de riesgos para la salud o contaminación cruzada.
Diseñados específicamente para prevenir condiciones de reflujo peligrosas y de alto riesgo, los preventores de reflujo contienen una combinación de válvulas de retención, respiraderos y/o puertos de alivio redundantes para mayor seguridad. Si bien las válvulas de retención tienen su propósito, NUNCA deben usarse en lugar de un dispositivo de prevención de contraflujo al proteger los sistemas de agua potable.
5 diferencias clave entre válvulas de retención y dispositivos de prevención de reflujo
Hay 5 formas principales en que se diferencian las válvulas de retención y los dispositivos de prevención de reflujo:
1. Propósito y criticidad
El propósito de una válvula de retención es evitar el flujo inverso en sistemas donde el flujo inverso sería problemático. Pero las válvulas de retención no están diseñadas para proteger contra la contaminación o los riesgos para la salud.
Los preventores de reflujo tienen el propósito específico de mantener el agua potable u otros fluidos críticos a salvo de la contaminación. Hay mucho en juego, por lo que los dispositivos de prevención de reflujo tienen capas adicionales de protección.
2. Diseño y Componentes
Como se mencionó anteriormente, las válvulas de retención simplemente usan un disco de sellado, una bola o una aleta para detener el flujo inverso. Este diseño sencillo y confiable hace que las válvulas de retención sean económicas.
Los preventores de contraflujo contienen múltiples válvulas de retención, aberturas de ventilación, válvulas de alivio de presión y otros componentes para crear redundancia. Esta complejidad cuesta más pero ofrece una mayor protección contra el reflujo.
3. Requisitos de instalación
Las válvulas de retención son componentes comunes que se instalan a discreción de ingenieros o plomeros cuando se necesita prevención de contraflujo.
Los dispositivos de prevención de contraflujo deben instalarse de acuerdo con los códigos de plomería y las regulaciones de la autoridad local de agua en conexiones de agua potable de alto riesgo. Por lo general, también se requieren pruebas e inspecciones anuales.
4. Idoneidad de la aplicación
Las válvulas de retención son suficientes para la prevención básica del reflujo en sistemas como bombas, compresores o instalaciones no críticas.
Los dispositivos de prevención de reflujo son obligatorios para situaciones de alto riesgo donde la contaminación podría poner en peligro el agua potable. Esto incluye conexiones entre suministros de agua potable y rociadores contra incendios, sistemas de riego o tuberías industriales.
5. Fiabilidad y Mantenimiento
La simplicidad de las válvulas de retención las hace generalmente confiables. Pero problemas como el desgaste, la suciedad o el golpe de ariete pueden abrumar una sola válvula de retención y provocar fallas.
Si bien son complejos, los dispositivos de prevención de reflujo están diseñados para funcionar de manera confiable durante años. Su redundancia significa que los contaminantes tienen menos posibilidades de eludir las protecciones. También se examina más minuciosamente la instalación y las pruebas adecuadas.
Ejemplos del mundo real de válvulas de retención y dispositivos de prevención de reflujo
Veamos algunos ejemplos del mundo real de cómo se aplican las válvulas de retención y los dispositivos de prevención de contraflujo:
Ejemplos de válvulas de retención
- Protección de la bomba – Una válvula de retención oscilante instalada en la salida de la bomba evita que el agua fluya hacia atrás a través de la bomba cuando se apaga.
- Plomería – Una válvula de retención accionada por resorte en línea permite que el drenaje fluya en un solo sentido por una tubería vertical en un edificio de apartamentos.
- Aire comprimido – Una válvula de retención de bola detiene el flujo de aire hacia atrás a través de un compresor de aire después de que se detiene la compresión.
Ejemplos de preventores de reflujo
- Protección contra incendios – Un dispositivo de prevención de contraflujo RPZ entre las tuberías principales de agua de la ciudad y los rociadores contra incendios evita que el agua contaminada ingrese a los suministros potables de la ciudad.
- Sistemas de riego – Los dispositivos de prevención de contraflujo de presión reducida instalados en las conexiones de agua que conducen a sistemas de riego comerciales evitan que los contaminantes químicos entren en las fuentes de agua potable.
- Industrial – Los preventores de contraflujo con válvula de retención doble colocados en los puntos de entrada de los sistemas de agua de proceso de la planta protegen la distribución pública de agua potable de mezclas químicas de alto riesgo.
Entonces en resumen:
Válvulas de retención = Protección básica contra reflujo
Dispositivos de prevención de reflujo = Protección crítica del agua potable
¿Cómo eliges? Válvula de retención versus preventor de reflujo
Decidir si se necesita una válvula de retención o un dispositivo de prevención de reflujo depende principalmente de dos factores:
- ¿Qué tan importante es evitar la contaminación? ¿Es un sistema de consumo humano/potable?
- ¿El código de plomería local requiere protección contra reflujo para su aplicación específica?
Aquí hay un diagrama de decisión:
Si evitar la contaminación es FUNDAMENTAL (como en los sistemas de agua potable), los dispositivos de prevención de reflujo son su única opción.
Para sistemas no potables, las válvulas de retención pueden ser suficientes según los códigos y la evaluación individual del sitio.
Lo mejor que puede hacer es consultar los códigos de plomería locales y las autoridades de agua si no está seguro. Dictarán los requisitos mínimos de reflujo.
Terminando
Si bien las válvulas de retención y los dispositivos de prevención de contraflujo tienen el mismo propósito básico de evitar la inversión del flujo, los dispositivos de prevención de contraflujo están diseñados teniendo en mente la protección del agua potable.
Exigidos por el código de plomería para conexiones cruzadas con tuberías principales de agua, los dispositivos de prevención de contraflujo ofrecen máxima seguridad a través de válvulas de retención redundantes, válvulas de alivio y otros dispositivos de seguridad.
Con suerte, esto le brindará una comprensión sólida de las diferencias entre las válvulas de retención y los dispositivos de prevención de reflujo. Ambos detienen el reflujo, pero los dispositivos de prevención de reflujo están diseñados específicamente para detener la contaminación en sistemas de agua potable de alto riesgo.
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